Jubilé Cinquantenaire: Lettre de Mgr Jean-Claude

LETTRE DE Mgr JEAN-CLAUDE BOUCHARD

À L’ÉGLISE DE PALA

« ÉGLISE DE PALA, PEUPLE DE DIEU EN MARCHE »

Frères et sœurs.

Prêtres, religieux et religieuses, fidèles laïcs, baptisés et catéchumènes.

« À vous grâce et paix de la part de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus-Christ » (1 Co 1,3)

« Le septième mois, le dix du mois, tu feras retentir le cor pour une acclamation ; au Jour du Grand Pardon vous ferez retentir le cor dans tout votre pays ; vous déclarerez sainte la cinquantième année et vous proclamerez dans tout le pays la libération pour tous les habitants ; ce sera pour vous un jubilé. » (Lv 25, 10)

Pourquoi est-ce que je cite cette parole de la Bible qui parle de jubilé ? C’est parce que notre diocèse de Pala a eu cinquante ans d’existence le 16 janvier 2014 et qu’il convient de célébrer ces cinquante ans de vie par ce qu’on appelle une année jubilaire.

En effet, le diocèse de Pala a été créé officiellement le 16 janvier 1964, avec l’élection de Mgr Georges-Hilaire DUPONT, OMI, premier évêque.  Ce n’était cependant pas le début de l’évangélisation au  Mayo Kebbi car l’Évangile est arrivé à Bongor en 1948 par les pères Jésuites et à Pala en 1951 par les pères Oblats de Marie Immaculée. Nous pourrons nous rappeler les tout débuts de l’Église Catholique dans nos différentes régions ou paroisses, mais pour le jubilé nous comptons les cinquante ans à partir de la création du diocèse. Et en conseil pastoral nous avons décidé que la célébration du jubilé commencerait le 23 mars 2014 pour se terminer le 1^er mai 2015, jour anniversaire de l’ordination des deux premiers évêques du diocèse.

Qu’est-ce qu’une année jubilaire ?

1. Un jubilé est une fête d’anniversaire célébrée à l’occasion d’un certain nombre d’années pour une personne ou un événement. On parle par exemple de jubilé d’argent (25 ans) ou de jubilé d’or (50 ans) de mariage pour un couple. On a beaucoup parlé aussi du jubilé de l’an 2000. La célébration d’un jubilé peut durer le temps d’une fête, mais peut durer aussi toute une année. On parle alors d’année jubilaire. Dans la Bible, comme le dit le texte du Lévitique, une année jubilaire devait avoir lieu tous les 50 ans. Cette année jubilaire commémorait la libération et la liberté acquises lors de la sortie d’Égypte, liberté qu’il fallait toujours protéger ou retrouver pour tous les fils d’Israël. Le prophète Isaïe parle aussi d’année de la faveur du Seigneur » (Is 61, 2). L’évangile de Luc reprend la parole d’Isaïe et l’applique à Jésus :  « (Il m’a envoyé)… annoncer une année de bienfaits accordés par le Seigneur (Lc 4,19).

1. Mes frères et sœurs, ces paroles nous donnent le sens de notre propre année jubilaire. La Parole de Dieu dans l’Ancien Testament parle d’année sainte et d’année de la faveur du Seigneur : c’est-à-dire une année consacrée à Dieu de façon particulière et qui rappelle les grandes actions de Dieu envers son peuple, et aussi une année pendant laquelle nous pouvons recevoir ses grâces en abondance, pour nous-mêmes et pour notre Église de Pala. Mais la parole la plus importante est celle de l’Évangile de Luc : Jésus à Nazareth se présente comme étant lui-même le porteur de la Bonne Nouvelle de la libération des prisonniers, du retour à la vue des aveugles et de la liberté pour les opprimés. « Il (Jésus) se mit à leur dire : cette parole de l’Écriture, que vous venez d’entendre, c’est aujourd’hui qu’elle s’accomplit » (Lc 4,21). La venue de Jésus dans le monde a été un événement unique : depuis cette venue, on parle du temps d’avant et d’après Jésus-Christ. On devrait pouvoir dire ainsi de l’arrivée de la Bonne Nouvelle de Jésus Christ au Mayo Kebbi. Les choses devraient avoir changé.

1. Nous sommes un peu en retard pour notre jubilé car la 51^ème année est déjà commencée, mais ce n’est pas d’abord la date qui compte, c’est plutôt le désir de nous arrêter un peu dans notre marche pour vivre une année de grâce, de conversion, de joie. Comme êtres humains, vivant dans le temps, nous avons besoin de points de repères, comme quelqu’un qui marche sur une route et qui veut savoir où il est rendu. Nous avons aussi besoin de connaître notre histoire : d’où nous venons et quel chemin nous avons parcouru, afin de mieux nous orienter pour l’avenir. Cela fait aussi partie de nos cultures traditionnelles de marquer les étapes de la vie des personnes et les événements importants de l’histoire de nos peuples. Pensons par exemple au sens profond de la fête du Nouvel An traditionnel dans nos cultures, fête qui est malheureusement en train de disparaître aujourd’hui, ou qu’on célèbre n’importe comment. Autrefois, lors de cette fête, qui se célébrait au temps des récoltes, on rappelait  les origines de l’ethnie ou du clan et on faisait des rites de purification. On laissait les inimitiés et on se pardonnait pour retrouver la paix. C’était comme abandonner ce qui est vieux, pour recommencer à neuf. Pour se protéger de l’avenir, qu’on ne connaît pas et qui peut nous apporter des malheurs, on faisait des sacrifices. Et on gardait bien le mil pour éviter la famine. La boisson elle-même faisait partie des rites religieux, elle n’était pas une chose du marché.

Comment vivre notre année jubilaire ?

1. Je ne peux pas dire précisément dans cette lettre comment va se dérouler cette année jubilaire. Un comité est chargé de nous donner des indications plus précises sur ce que nous allons faire. Mais je peux déjà dire qu’il y aura des célébrations dans les paroisses et au niveau du diocèse, et qu’il y aura aussi des possibilités de réfléchir ensemble, prêtres, religieux, religieuses, baptisés, catéchumènes, sur la vie et le travail de notre Église. En regardant vers le passé, nous pourrons remercier le Seigneur pour ses dons et le bien qu’il nous a donné de faire au cours de plus de cinquante ans de la présence de la Bonne Nouvelle dans notre région. Mais il nous faudra aussi avoir le courage de reconnaître dans la vérité ce qui n’est pas bon et ce qui manque dans notre Église afin de nous engager sur un chemin de conversion, personnellement comme baptisés, mais aussi ensemble comme Église.

Le plus important dans cette année jubilaire  c’est de garder l’esprit du jubilé, qui est un esprit de louange, de conversion et de renouveau en ce qui concerne notre Église. On ne regarde pas le passé pour y retourner. Il sera bon d’étudier l’histoire de la fondation de nos communautés et de nos paroisses, mais le plus important sera de nos demander ce que nous avons fait avec la Bonne Nouvelle que nous avons reçue. Qu’est-ce que l’Évangile a changé dans notre vie, dans la vie de nos familles, dans la vie de nos frères non-chrétiens et de notre société ? De quoi nous a-t-il libérés ?

Regard sur le passé

1. Si nous regardons le passé, nous voyons que notre Église a toujours essayé de grandir et de se renouveler, aussi bien en ce qui concerne la pastorale que le développement. À souligner le passage du catéchisme à la catéchèse biblique, l’effort pour la prise en charge de l’Église, l’envoi de jeunes plus nombreux dans les séminaires et l’ordination de prêtres locaux. On constate aussi un début de vie religieuse, masculine mais aussi féminine. Personne ne peut non plus nier le service important rendu par l’Église aux populations dans l’éducation, la santé, le développement rural,  et même pour la gestion par la création des CEC.

Mais nos efforts n’ont pas toujours produit les fruits qu’on attendait, en particulier pour aider les chrétiens à se prendre en main. Le jubilé doit être pour nous une occasion de repartir à neuf. Beaucoup de baptisés, je le constate, ont de la difficulté à comprendre que l’Église c’est eux et que si on est chrétien on a des devoirs envers son Église. Ce qui n’a pas aidé c’est que les missionnaires sont arrivés d’Europe et d’Amérique au temps de la colonisation quand on comptait encore sur les Blancs pour développer le pays. Les missionnaires sont venus avec des moyens grâce à l’aide de leur Église d’origine et de leurs amis. Aux yeux des gens ils étaient riches, de sorte que nous, chrétiens de l’Église catholique, nous nous sommes habitués à tout recevoir au lieu d’utiliser nos propres moyens. Les missionnaires venaient d’abord pour la Parole de Dieu, mais leur engagement dans le développement et l’aide qu’ils ont apportée par exemple aux jeunes, a fait que beaucoup sont peut-être venus à l’Église plus attirés par les biens matériels que par les biens spirituels.

1. Dans l’histoire de notre Église, il y a eu aussi des étapes importantes. Le synode diocésain, qui s’est déroulé entre 1990 et 1996, fut certainement une de ces étapes. Le thème en était : « Vous êtes le sel de la terre… Vous êtes la lumière du monde… » (Mt 5,13-16).  À la fin du synode, nous avons pris des engagements pour mieux témoigner de l’Évangile, construire l’Église-famille qui est à Pala, être Sel de la terre et Lumière du monde. Que sont devenus ces engagements ? Sommes-nous le sel qui donne du goût à la vie et l’empêche de se corrompre, ou bien ne sommes-nous pas en train de devenir comme le sel qui a perdu sa saveur, qui n’est plus bon à rien, qu’on jette dehors et que le gens piétinent, comme le dit Jésus ? Sommes-nous la lampe qui éclaire tous ceux qui sont dans la maison, ou bien notre lumière n’est-elle pas couverte par les ténèbres du monde ?

D’autres événements importants ont été les « Assemblées diocésaines » qui ont réuni un grand nombre de laïcs et d’agents pastoraux : sur la prise en charge de notre Église en 2004 et 2008 ; sur l’engagement pour la Justice et la Paix en 2010 ; sur la Parole de Dieu en 2013. Essayons de comprendre pourquoi ces assemblées diocésaines ne semblent pas avoir donné non plus les résultats espérés. À beaucoup d’endroits la Parole de Dieu ne se fait pas sérieusement à cause du manque de catéchistes, de la mauvaise organisation du catéchuménat, de la non-existence des CEB. Beaucoup arrivent aussi à la messe du dimanche en retard, même après la Parole de Dieu. Les comités Justice et Paix n’existent pas ou fonctionnent très peu. Le Denier du Culte, la dîme et la fête des récoltes ne sont pas en progrès à beaucoup d’endroits.

1. Notre Église a besoin de se convertir. Le jubilé doit être aussi un temps de conversionet de réconciliation. Cela peut se faire de plusieurs façons ; il reviendra aux paroisses d’aider les communautés à voir ce qu’il y a lieu de faire. Mais la conversion doit commencer par chacun de nous : dans notre vie personnelle, familiale, professionnelle, ecclésiale. Il faut nous interroger sur notre amour de Jésus, de son Église et du prochain.  Nous interroger sur la qualité de notre foi chrétienne : « Celui qui n’agit pas, sa foi est bel et bien morte » (Jc 2,17). C’est aussi en Église qu’on se convertit, dans les petites communautés et les paroisses. De la conversion font aussi partie le pardon et la réconciliation. N’y a-t-il pas beaucoup de divisions dans les communautés, familiales, ethniques ou autres ? L’année jubilaire ne contient-elle pas un appel de Dieu pour mettre fin à ces divisions ? N’est-elle pas aussi l’occasion d’aller à la rencontre de ceux et celles qui ont abandonné l’Église, comme dans la parabole de la brebis retrouvée ? (Lc 15,4-7)

Frères et sœurs, notre Église doit choisir entre la médiocrité dans tous les domaines et la corruption qui se répandent de plus en plus dans notre pays et la générosité que requiert notre foi chrétienne ! Je voudrais qu’on profite de l’année jubilaire pour jeter un regard critique sur notre Église, sans nous fermer les yeux sur la réalité. Jésus a dit qu’il a été envoyé pour ouvrir les yeux des aveugles. Et ses premières paroles, au début de sa prédication ont été : « Le temps est accompli, et le Règne de Dieu s’est approché : convertissez-vous et croyez à l’Évangile » (Mc 1,15).

Regard vers l’avenir et les défis qui attendent notre Église.

1. Notre Église a besoin d’approfondir son identité d’Église.

Nous connaissons ce qu’est l’Église, par les évangiles, les Actes des Apôtres ou les lettres de l’apôtre Paul. Nous savons donc que l’Église est la Famille de Dieu (Ep 2,19), le Peuple de Dieu (1 P 2,9-10), le Corps du Christ (1 Co chap. 12). Nous savons que l’Église doit être composée de communautés ferventes (Ac 2,42-49). Nous savons que nous naissons dans cette nouvelle famille, dans ce peuple nouveau, par le baptême, qui est une nouvelle naissance dans l’eau et l’Esprit (Jn 3,5), qui fait appartenir au Christ (Ga 3,27-29 ; 1 P 3,21), qui oblige à une vie nouvelle (Rm 6,3-5). Toutes ces choses nous les connaissons peut-être dans la tête, mais elles doivent pénétrer dans nos cœurs, sinon comment allons-nous les vivre ? Et comment allons-nous les transmettre à nos jeunes qui veulent devenir chrétiens ?

Frères et sœurs, prions beaucoup durant ce temps de Jubilé pour que Dieu nous aide à comprendre et à vivre notre grande vocation de chrétiens. Si nous regardons le comportement des croyants et des communautés, combien nous en sommes loin parfois !

1.  Elle doit devenir davantage une « Église locale ».

 « Locale » ne veut pas seulement dire qu’elle se trouve à un endroit précis, mais qu’elle doit développer en elle-même ce qu’il faut pour vivre et faire son propre travail. Sinon elle reste « étrangère ». Je constate que malgré ses cinquante ans, qui est un âge adulte, l’Église de Pala n’est pas encore devenue l’Église que j’ai essayé de construire depuis 37 ans que je suis évêque. Vous pouvez relire ma première lettre pastorale de 1978 : « Pour une Église, communauté vivante » ; ou encore celle de 2004 : « Construire une Église adulte et responsable ». L’Église de Pala n’est pas assez notre Église à tous, elle dépend trop des autres. Cela peut se justifier pour les choses qui dépassent une Église encore jeune, comme le besoin de prêtres, de religieux et de religieuses, les constructions plus importantes, les véhicules… etc.

Mais une telle dépendance ne se justifie pas pour les choses dont nous sommes parfaitement capables si nous en avons la volonté et si chacun s’y met. La vie et le travail d’une Église sont d’abord dans les mains de ses fils et de ses filles, et pas seulement dans les mains de l’évêque et des prêtres. La mission d’annoncer la Bonne Nouvelle c’est la mission de tous les baptisés ; la prise en charge de l’Église, c’est d’abord le devoir de tous les membres de l’Église locale, pas des chrétiens des autres pays. Les vocations doivent aussi provenir des familles de chez nous, pas seulement des familles des autres pays. En résumé, je dirais que notre Église n’est pas encore une Église locale comme elle le devrait et comme elle le pourrait, et il me semble que la grande partie des baptisés ne voient pas ce problème. Ils semblent satisfaits de dépendre des autres. Est-ce que c’est normal? Est-ce que ça peut durer ?

1. Elle doit être capable de se prendre de plus en plus en charge.

Nous avons dit plus haut que nous avons fait des efforts pour la prise en charge, mais nous pensons d’abord à la prise en charge financière. Or la prise en charge est beaucoup plus large que cela. Elle concerne d’abord les personnes. Et les personnes ce ne sont pas surtout les prêtres, les religieux et les religieuses. Ce sont les baptisés qui doivent être responsables à tous les niveaux : responsables de secteurs et de communautés, catéchistes, gestionnaires, conseillers, animateurs de CEB, responsables de mouvements. Or on manque de responsables sérieux et dévoués, d’animateurs pour les CEB et Justice et Paix, et surtout il devient de plus en plus difficile de trouver des catéchistes et de les faire venir aux sessions de formation. On semble perdre aussi le sens de la gratuité, c’est-à-dire la volonté de s’engager par amour de Jésus et comme fils et filles de notre nouvelle famille. On veut être payé comme si on était des employés. Quelqu’un de la famille peut-il être considéré comme un employé ?

En ce qui concerne les vocations sacerdotales et religieuses, nous avons vu qu’elles augmentent mais une chose dont nous devons être bien conscients c’est que la première vocation c’est celle du baptême. Les autres ne peuvent qu’être à la suite du baptême. Cela veut dire que de jeunes baptisés pas bien éduqués chrétiennement en famille et en communauté ne peuvent pas être des vocations sérieuses. Il y a là un énorme défi pour notre Église et toute l’Église du Tchad.

 « L’Église de Pala, peuple de Dieu en marche »

1. Le peuple de Dieu est en marche parce qu’il fait partie de l’histoire du salut. Frères et sœurs, il est très important de comprendre cela. C’est la différence entre le christianisme et les autres religions. Celles-ci fournissent au monde une révélation, des paroles de sagesse, mais ne sont pas intégrées dans l’histoire du monde comme le christianisme. Selon le dessein de Dieu, l’histoire de l’humanité est une histoire sainte. L’humanité vient de Dieu parce qu’elle a été créée par Dieu et elle est toujours en route vers Dieu. La portion d’Église qui est au Mayo Kebbi n’a encore qu’une courte histoire, mais cette courte histoire fait partie de la grande histoire, non seulement de l’Église mais aussi de l’histoire même du salut.

Le peuple de Dieu est en marche parce qu’il fait partie de l’humanité qui est elle-même en marche, de l’humanité qui change, pour le bien comme pour le mal. L’Église n’est pas fermée sur elle-même, à son propre service. Elle a une mission dans le monde. « Allez par le monde entier proclamer l’Évangile à toutes les créatures » (Mc 16,15). Et l’Évangile nous devons le proclamer pour le monde d’aujourd’hui, pas le monde d’hier. L’Évangile ne change pas mais le monde change, comme doivent aussi changer nos façons d’évangéliser.

1. L’Église doit donc se renouveler. Jésus a dit : « Personne ne coud une pièce d’étoffe neuve à un vieux vêtement ; sinon le morceau neuf qu’on ajoute tire sur le vieux vêtement, et la déchirure est pire. Personne ne met du vin nouveau dans de vieilles outres ; sinon le vin fait éclater les outres, et l’on perd à la fois le vin et les outres ; mais à vin nouveau, outres neuves » (Mc 2,21-22). Ces paroles de Jésus veulent dire que pour être chrétien il ne suffit pas de changer certaines coutumes ou façons de faire mais que c’est toute la vie qui doit changer.

L’Église ne peut pas non plus toujours garder les même méthodes d’évangélisation. Les chrétiens qui disent : « ce n’était pas comme cela avant », ont tort de vouloir rester en arrière !

Le vin nouveau c’est lui Jésus et la Bonne Nouvelle qu’il apporte. On ne peut pas se contenter de prendre quelques morceaux de l’Évangile et de les coudre sur nos vieilles coutumes, ou bien essayer de rapiécer une vie qui ne tient pas. L’Évangile est alors perdu, et nous-mêmes avec l’Évangile. Jésus apporte la nouveauté et nous appelle à nous renouveler constamment. C’est peut-être difficile de changer mais Jésus est capable de renouveler notre vie et la vie de notre Église. Et que faisons-nous de l’Esprit Saint, notre lumière et notre force ?

Conclusion

Chers frères et sœurs, l’année jubilaire est notre affaire à tous. Et je veux que tous s’y engagent. Que personne ne reste dehors : hommes, femmes, vieux, jeunes, fonctionnaires, ouvriers, cultivateurs. Et qu’on s’engage ensemble : prêtres, religieux et religieuses, fidèles laïcs. Plus que regarder vers le passé, il faut préparer l’avenir : « Celui qui met la main à la charrue et regarde en arrière, n’est pas fait pour le Royaume de Dieu » (Lc 9,62).

Toute notre Église doit devenir « missionnaire » : « Chaque Église particulière, portion de l’Église catholique sous la conduite de son Evêque, est elle aussi appelée à la conversion missionnaire. » (Pape François, La Joie de l’Évangile,  no 30)

Prions le Seigneur Tout Puissant qu’il nous donne lumière et courage afin « que le monde de notre temps qui cherche, tantôt dans l’angoisse, tantôt dans l’espérance, puisse recevoir la Bonne Nouvelle, non d’évangélisateurs tristes et découragés, mais de ministres de l’Évangile dont la vie rayonne de ferveur, qui ont les premiers reçu en eux la joie du Christ ». (La Joie de l’Évangile, no 10)

Confions aussi notre jubilé à la Vierge Marie, mère de Jésus, mère de l’Église et notre mère à tous. Beaucoup d’instituts missionnaires  qui ont fondé et ont travaillé dans notre Église portent son nom. Qu’elle nous donne son Fils bien aimé.

À tous et à toutes je souhaite une Sainte Année Jubilaire.

                  † Jean-Claude